一、科举制度的起源：跟一个不识字的大老粗有关

科举制做为一种中国古代的人才选拔制度，并非从一开始就有的。在上古时期和中古前期，是没有这项制度的，那时国家选拔人才主要靠世袭制度和举荐制。比如秦朝以前，采用的是“世卿世禄”制度，后来又逐步引入军功爵制；西周时，对天下的管理是由天子、诸侯、卿、士等来完成，做官依照的是世袭制；到了汉朝，开始少量出现提拔民间人才为朝廷服务，当时采用的是察举制与征辟制，是由各级地方推荐德才兼备的人当官，比如大家熟知的“举孝廉”，就是由郡一级推举的人才，如果是州一级推举的则称为秀才。

到三国魏文帝（曹丕）时，人才举荐制有了长足的发展。当时著名政治家陈群创立了九品中正制，由特定官员按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。两晋、六朝时都沿用此制。九品中正制是对察举制的改良，但此制仍有很大局限性，因为魏晋时代，士族势力强大，经常严重影响中正官考核人才，所以官员大多仍然是从各地权贵的子弟中选拔，士族权贵子弟无论优劣，都可以做官，而许多出身低微但有真才实学的人，却不能得到重用。

但随着后来士族门阀的衰落和庶族地主的兴起，魏晋以来选官注重门第的九品中正制已无法继续下去。在这样的背景下，科举制逐渐萌生。

说起科举制的产生和起源，还跟一个不识字的大老粗有关。因为科举制本质上是一种考试制度，而考试制度怎么来的呢？这里就要提到一个人。此人叫石勒，他是十六国时期后赵的开国皇帝，此人本身是个文盲，大老粗一个，但他却很重视教育，他正式确立了小学教育制度，并且发明了考试制度。据《晋书》记载，石勒“命郡国立学官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，显升台府。于是擢拜太学生五人为佐著作郎，录述时事”。

就是说，石勒在每个郡都设立学官，负责当地的教育工作；并设立地方学校，每郡招收一百五十人，作为国家的后备人才来培养，这些人要经过三次考试才能毕业。后来隋朝的科举制度，正是在石勒的考试制度的基础上建立的。

二、科举制的正式建立和发展：隋唐时期

隋文帝（杨坚）是位很有作为的皇帝，他即位以后，就废除了九品中正制。开皇七年（587）年隋文帝正式设立分科考试制度，取代九品中正制，规定各州每年向中央选送三人，参加秀才与明经科的考试。

大业二年（606年），隋炀帝杨广开始增设进士科（进士一词初见于《礼记·王制》篇，其本义为可以进受爵禄之义），奠定科举制度，这是中国历史上的大事。那时的进士科以考政论文章为主，选择“文才秀美”的人才，不过隋炀帝优先考虑的是个人的品质而不是文才。至607年，考试科目已经有了十科。这标志着科举制度的产生。

不过在隋朝，科举制仍然很不成熟。甚至在隋朝没有诞生状元。历史上第一个状元是唐朝出现的，是贝州武城（今河北南宫）人孙伏伽。科举制的真正发展和完善是在唐朝。其中唐太宗、武则天、唐玄宗是完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。

常科设的科目有秀才、明经、进士、俊士等五十多种。其中秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废，而明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。

唐高宗以后进士科更加被重视，唐朝许多宰相都是进士出身。常科的考生有两个来源：一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试的叫生徒；不由学馆而先经州县考试，考试合格后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱，闱也就是考场的意思。

常科考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持，称“权知贡举”。进士及第称“登龙门”，第一名曰状元或状头。常科登第后，还要经吏部考试，叫选试。合格者，才能授予官职。比如柳宗元进士及第后，以博学宏词，被即刻授予“集贤殿正字”一职。如果吏部考试落选，只能到节度使那儿去当幕僚，再得到正式的官职。如韩愈在考中进士后，三次选试都未通过，只得去担任节度使的幕僚，之后才踏进官场。

除了每年的常科考试外，还有临时不定期由皇帝亲自主持的科举考试，叫制科。这时的科举仍然留有一定的察举制影子。考官在评卷时，考生的名声往往是考虑因素之一。这也不可避免造成不公平，出现士子与考官之间的利益瓜葛。到了唐代后期，出身寒门由科举入仕者渐多，与贵族豪门入仕者形成两大官僚派系集团，互相倾轧，形成了后来的“牛李党争”的局面。

唐太宗重视人才的培养和选拔。他即位后，大大扩充了学校的规模，扩建学舍，增加学员等。

载初元年（690年）二月，武则天亲自“策问贡人于洛成殿”，这是科举中殿试的开始，但在唐代并没有形成长期制度。在唐代还产生了武举。武举开始于武则天长安二年即公元702年。应武举的考生由兵部主考。考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等。武举的第一名被称为武状元，比如郭子仪就是武状元。

唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举应试者，录取很多很有才学的人。

唐朝由于每年都有常科考试，还有不定期的制科考试，所以状元当然就比较多了，唐朝留下姓名的状元多达141位，是历朝中最多的。

三、科举制的重大改革：两宋时期

宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。宋代“重文轻武”，科举考试更受重视。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改革。

首先，宋代的科举放宽了录取范围。宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。由于扩大了录取范围，名额也成倍增加。宋朝确立了三年一次的三级考试。

宋初科举，仅有两级考试。一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举行的省试。宋太祖为了选拔真正有才干的人担任官职，于开宝六年（973年）实行殿试。自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试。殿试以后，不须再经吏部考试，直接授官。宋太祖还下旨，考试及第后，不准对考官称师门，这样，所有及第的人都成了天子门生。宋代科举，最初是每年举行一次，有时一两年不定。宋英宗治平三年，才正式定为三年一次。每年秋天，各州先进行考试；第二年春天，由礼部进行省试；在省试当年进行殿试。

为防止科考作弊，从宋代开始，科举开始实行糊名和誊录制度。糊名，就是把考卷上考生的姓名、籍贯等密封起来，宋太宗时开始实行。但是，糊名之后，还不保险，因为人的字迹还可以辨认，所以后来根据袁州人李夷宾建议，将考生的试卷另行誊录。这样考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认。这种制度，尽量避免了主考官的徇私舞弊。

宋代科举在考试内容上也作了较大的改变。期初宋代多是承袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊病很大。王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改变，取消诗赋、帖经等，专以经义、论、策取士。对考试内容的改革，在于通经致用，而且让考生有了更多发挥的余地。

宋代的科考分为三级：解试（州试）、省试（由礼部举行）和殿试。解试由各地方进行，通过的举人可以进京参加省试。省试在贡院内进行，连考三天。为了防止作弊，考官都是临时委派，并由多人担任。考官获任后即赴贡院，不得与外界往来；考生到达贡院后，要对号入座，同考官一样不得离场。试卷要糊名、誊录，并且由多人阅卷。而殿试则于宫内举行，由皇帝亲自主持并定出名次。自宋代起，凡于殿试中进士者皆可授官，不需要再经吏部选试。

宋朝进士科考因三年才一次，所以中状元的并不多，连欧阳修和苏东坡这样的大才子都没有考中状元。不过南、北宋有300多年，共开科118次，也取进士多达二万人以上。

四、科举制的鼎盛时期：明朝和清朝中前期

元朝是中国第一次由非汉人建立的主干王朝，此朝科举制曾一度呈现衰落之势。元代的科举制形式上基本沿袭宋代，科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。但因为元人对汉人的歧视，把全国人分成各种等级，也带来了科举考试的不公平。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人、色目人应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。乡试、会试的录取人数也按种族分配，很不公平。

元朝的近百年间，共举办科举考试十六次，取进士1139人，国子学录取284人，总计1423人。但元朝科举所选人材通常并没有受到足够的重视，在元朝产生的影响也不大。

元朝灭亡后，明朝建立，科举制进入了它的鼎盛时期。明代对科举高度重视，超过了以往历代。不过明朝参加科举考试的资格要求比较严，不是谁都能参加的。参加科举资格的有两种人，一是生员，一是监生。这两种资格的人都是学校（或者学院）培养的。明代以前，学校只是为科举输送考生的途径之一，到了明代，进学校却成为了科举的必由之路。

明朝的学校大约分为两类，第一类是国学，比如国子监，也称国子学，它本是中国古代的教育管理机关和最高学府，有时也称“太学”。第二类是地方上的学校，一般是由地方上的府，州，县开办。如果没有参加这两种性质的学校考试，是无法进入仕途的。

所谓生员是指经本省各级考试进入府、州、县学校者，俗称秀才；而入国子监学习的，通称监生。

取得生员资格的入学考试叫童试。参加童试的人叫童生。童试也包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格者才称生员，即秀才。考上秀才之后再分别分往府、州、县学校学习。考取生员，是功名的起点。但还不能说是得到了功名。取得功名要进行下一步，即乡试。而取得乡试资格的有两种，一是监生，二是科举生员。一方面，由各府、州、县学校中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生；一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等，科考列一、二等者，称科举生员。而科举生员和监生方有参加下一步即乡试的资格。

下一步才开始正式进入科举考上，求取功名了。明朝和清朝的正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。

第一步是乡试。明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次乡试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱即考场）。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元，第二名至第十名称亚元。比如唐伯虎就考取了第一名解元，而《儒林外史》中的范进就考上了第七名亚元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。

第二步是会试。明清两代每三年在京城举行的一次考试，一般在乡试的第二年举行。因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名，称为贡士，第一名叫会元。

第三步是殿试。殿试在会试后当年举行，应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，殿试录取分三甲。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。至此，你就完成任务了。

乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。

殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用。

明清的乡试、会试头场考八股文。能否考中，主要取决于八股文的优劣。八股文主要测试的内容是经义，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，在五经里选择一定的题目来进行写作。只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。结构和字数都有一定限制，句法要求对偶。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。八股文是由宋代的经义（主要来源于朱熹注解）演变而成。

明清两代学子考状元简直太难了，需要过童试、乡试、会试、殿试等，哪一步出了问题，就与状元无缘了。所以即便如唐伯虎那样具有绝世之才的人，也只是考了个解元，即第一名举人而已，没有中状元的命。

五、科举制的衰落和废除：清朝后期

19世纪80年代后，随着西学的传播和洋务运动的发展，科举制度渐趋衰落。1888年，清政府设算学科取士，首次将自然科学纳入考试内容。1898年，又加设经济特科；同时，清政府应康有为等人建议，废八股改试策论，以时务策命题。1905年9月2日，袁世凯、张之洞等奏请朝廷取消科举，以便推广新式学堂。1906年开始，全国所有乡会试一律停止，各省岁科考试也跟着停止，从此，在我国延续了1300多年的科举制正式废除。

六、历史上各朝的状元统计，哪朝状元含金量最高？

中国自隋朝开创科举制以来，前后1300多年历代王朝共选拔了数以百万计的举人和十多万进士。自唐高祖武德五年（公元622年），第一个状元出现开始，历朝历代有姓有名的状元共有599人，其中唐代141，人，五代十国16人，两宋118人，辽代54人，金代31人，元代32人，明代89人，清代114人，张献忠大西国1人，太平天国3人。科举史上唯一的女状元是太平天国三年（公元1853年）的傅善祥。很显然，最强盛的唐朝状元是最多的，这也可以看出唐朝是最重视人才的。其次是宋朝。唐宋往往并称是有一定道理的。

排第三的是清朝，但不能证明清朝就比明朝更强大，事实上清朝的文字狱很严重，只能说是清朝的状元含金量不够高，因为八股取士在清朝走到了极端，八股文也到了彻底腐朽的地步了。至于元朝，状元虽然不算少，但往往不被重用，特别是汉人，所以此朝考状元的意义不是很大。那么哪个朝代的状元最难考呢？笔者以为是明朝，首先明朝300多年才89个状元，从数字上就可以看出来，还有就是明朝开始考状元的门槛越来越高，你不上州、府、县的正规学校，你是不能获得科考的资格的。

明朝考状元最难，过关最多，但是不是明朝状元的含金量就最大呢？未必。笔者以为宋朝状元含金量应该最高。首先是因为宋朝重文轻武，特别看重读书人，所以读书人就多，竞争就最激烈，但宋的状元数却远远不及唐朝，像大名鼎鼎的苏轼、欧阳修等唐宋八大家中的6位居然没有一个考中，就能说明问题。而唐代的名人中状元的起码还有王维、房玄龄、柳公权等。而明朝尽管科考门槛高，考上状元的又不够多，这同明朝的政治制度有关，明朝对文化管控太严格，许多知名文人并不热衷于科举；并且明朝对于科考管理太严酷，是不少有大才的人对状元望而生畏，弄不好会卷进什么科考案里什么的，比如唐伯虎就是一例，这样会吓跑一部分人来竞争科考。

最后一个问题是，如果你能穿越到古代，你最想回到那个朝代参加科举呢？当然各人有各人的看法，不过小编以为，还是回到宋朝比较好，最好还是北宋，那时的文人在历史上是最有地位的，尽管中状元的几率较小，但是中进士的几率还是不小的；况且，若一不小心碰到了会做东坡肉的老苏，跟这位老顽童似的老兄痛饮一杯，岂不妙哉？不知各位看客还有何高论？