玉米原产于拉丁美洲，有人根据饮食习惯，称欧洲为小麦文明，亚洲为水稻文明，则拉丁美洲为玉米文明，印第安人种植玉米已经有3500年的历史。目前，玉米的播种面积和产量仅次于小麦和水稻，是世界第三大粮食作物，在全球的热带和温带广泛种植，2018年全球玉米产量超过10亿吨。

玉米

原产地及历史

墨西哥有着最悠久的玉米文化，其对玉米的种植和加工技术可以说达到了极致。在这里可以找到最原始品种的玉米，也有现代培育的各大品种，颜色丰富多彩，有黄色的，百色的，紫色的，还有红、蓝、绿、白、黄相间的五彩玉米。当年西班牙入侵墨西哥后，曾花费大力气推广小麦种植，但时至今日，玉米仍是墨西哥的优势农作物。墨西哥制作的玉米食品更是数不胜数，墨西哥玉米饼享誉全球。

玉米饼

在墨西哥，玉米不只是一种食物，也是一种神物，是印第安人宗教崇拜的对象，玉米崇拜是墨西哥重要的文化现象。印第安人崇拜的众神中，有好几位玉米神，比如西洛玉米神、辛特奥特尔玉米神，印第安人确信，这些神能给他们带来幸福和运气，而关于玉米的传说和神话那就更丰富啦，可以说玉米是墨西哥文化的根基，是墨西哥的象征。

传入中国

1492年哥伦布发现美洲后，在当地发现了印第安人种植的玉米并带回了西班牙，随着欧洲的殖民扩张又被带到了亚洲。据地方志记载，1531年，玉米传入了广西，这时距离哥伦布发现美洲不到40年。随后玉米向其他省份传播，到明朝末年（1643年）的时候，它已经传播了10个省份，最北到达了河北和甘肃。此后的100年，到清朝乾隆年间，玉米已经遍布全国。

玉米植株

由于玉米相对于我国的传统农作物粟、黍、小麦等相比，不仅产量高，而且环境适应性更好（耐寒、耐贫瘠、种植地域更广泛），因此一经传入就被百姓所接受，很快就取代了粟等传统旱地作物。玉米作为高产作物，而且耐旱，这就促进了农民开垦荒地的积极性，为中国这段历史时期人口迅速增加做出了很大贡献，带动了区域经济的发展。

收获玉米

用途

玉米香甜可口，可直接食用，也可加工成各种食品，如玉米饼、玉米汁。但目前玉米最大的用途不是直接供人类食用，而是用来加工饲料，用于饲养殖猪鸡鸭鹅等动物。此外也是酿制工业酒精和烧酒的主要原料。